「囚人の映画」

オリバー・サックス（神経科医・作家）の『見てしまう人びと:幻覚の脳科学』に書かれていた「囚人の映画」というキーワードの説明です。

「囚人の映画」とは？

「囚人の映画」という現象は、視覚刺激の欠如や単調な環境下での長時間の滞在によって生じる心の視覚的体験を指します。

この用語は、修道者や囚人が暗闇や孤独な環境に身を置くことで、代わりに心の中に映像や幻覚が浮かび上がる現象を表現するために使われます。

「囚人の映画」は、視覚刺激の欠如により、脳の視覚野が異常に興奮しやすくなることに関連しています。

「囚人の映画」が生じる仕組み

一般的に、視覚情報は外部の刺激から生じますが、囚人の映画では外部からの刺激が制限されるため、脳は内部の情報や記憶から映像や幻覚を生成する傾向があります。

この現象は、視覚入力の欠如によって腹側視覚路と呼ばれる脳の領域が直接的に活性化することによって生じるとされています。

通常、腹側視覚路は視覚処理の下位層であり、外部からの刺激に対して反応します。

しかし、視覚刺激の欠如により、腹側視覚路が異常に興奮し、視覚的な体験を生み出す可能性があるとされています。

「囚人の映画」と単調な視覚刺激

また、幻覚を生じさせるためには完全な視覚遮断が必要ではなく、単調な視覚刺激だけでも同様の結果が得られるということも言われています。

これは、刺激の単調さが脳内の情報処理を刺激するため、幻覚が生じる可能性があることを示唆しています。

昔から船乗りや砂漠を行く旅人、探検家、パイロット、トラックドライバーなどが幻視を経験しやすいとされるのは、彼らが単調な環境に長時間さらされることが多いためです。

このような状況では、視覚刺激の欠如や単調な刺激によって、囚人の映画のような心の映像や幻覚が生じやすくなる可能性があります。

「囚人の映画」に関する研究では、視覚遮断により視覚野の興奮が増加することが示されています。この変化は数分以内に起こることがあり、生理学的な観点からもこの現象が裏付けられています。

ただし、具体的な幻覚の内容や体験の個人差などは人によって異なるため、一般的なパターンや規則性を一律に適用することは難しいかもしれません。

しかし、視覚刺激の欠如や単調な環境が幻覚の発生に関与する可能性は、科学的な研究によって支持されています。